The Lonely Phone Booth

외톨이 공중전화기

피터 애커먼 지음, 맥스 달튼 그림

1

뉴욕의 웨스트엔드가와 100번가 교차로에는 한 공중전화기가 있었답니다. 

2

모든 사람은 그 공중전화기를 사용했어요.

항상 미팅에 늦는 회사원도,

팔아야 할 쿠키가 부족한 걸스카우트 단원도,

시멘트가 필요한 공사장 아저씨도,

코끼리를 잃어버린 사육사도, 

3

택시에 첼로를 두고 내린 첼리스트도,

백조의 호수 오디션에 합격했는지 궁금한 발레리나도,

가야 하는 파티 장소를 모르는 피에로도,

심지어는 변장해야 하는 비밀 첩보원도 말이에요.

4

어떤 날은 다들 할머니에게 생신 축하 전화를 하기 위해 길게 줄을 서기도 했답니다.

5

전화 회사에서 일하는 사람들은 매주 공중전화기로 와서 쓸고 닦고, 

동전함을 비우고, 버튼이 잘 작동하는지 확인했습니다.

공중전화기는 매우 행복했어요.

6

그러던 어느 날, 회사원이 공중전화기를 지나치며 번쩍이는 은색 물건에 대고는,

“10분 안에 도착합니다!” 라고 소리쳤어요.

7

다음 날, 시멘트가 바닥난 공사장 아저씨가 번쩍이는 물건을 귀에 갖다 대자 

15분 후에 시멘트 트럭이 나타났어요.

8

목요일에는 걸스카우트 단원이 판매하는 쿠키가 떨어지자

번쩍이는 물건(소녀의 것은 분홍색이었답니다)을 꺼내더니,

“씬 민트는 충분히 있어. 태그얼롱이 더 필요해.” 하고 말했어요.

‘도대체 다들 누구한테 얘기하는 거야?’ 공중전화기는 궁금했어요.

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비가 내린 금요일에는 발레리나가 공중전화기 문을 박차고 들어왔습니다. 

‘드디어 나를 기억해주는 사람이 있구먼.’

공중전화기는 생각했어요.

하지만 수화기를 드는 대신에 발레리나는 번쩍이는 물건을 귀에다 대고는 이렇게 말했어요. 

“그래서요? 제가 합격했나요?”

공중전화기는 깜짝 놀랐답니다.

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그 번쩍이는 물건은 동전도, 연결선도, 전화박스도 필요 없는 **휴대전화**였어요!

발레리나가 말을 하면 휴대전화의 신호가 기지국으로 가서 안무가의 휴대전화로 다시 연결되었답니다. 

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공중전화기는 절망에 빠졌어요. 

‘모든 사람이 휴대전화를 들고 다닌다면, 내가 필요하지 않을 거야.’ 공중전화기는 생각했어요.

그리고 그 생각은 맞았어요.

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곧 모든 사람은 공중전화기를 사용하지 않았어요.

야생 아프리카 영양을 잃어버린 사육사도,

택시에 첼로를 8000번은 두고 내린 첼리스트도,

오늘은 내 생일이 아니니까 그만 전화하라고 모두에게 말하고픈

할머니도 공중전화기를 사용하지 않았답니다.

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공중전화기를 쓸고 닦던 사람들도 더 이상 쓸고 닦지 않았어요. 경첩은 녹슬기 시작했어요. 

페인트는 벗겨졌어요. 창문은 금이 갔는데도 아무도 고치지 않았어요. 

공중전화기가 점점 낡자 첩보원도 옆의 허름한 호텔에서 변장하기 시작했어요. 

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공중전화기는 외로웠답니다. 

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공중전화기는 다른 공중전화기들이 쓰레기장으로 운반되는 걸 보았어요. 

그리고 머잖아 자신도 그렇게 될 것을 알았지요. 

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그러던 어느 날, 큰 폭풍우가 휘몰아쳤어요. 

번쩍이는 번개는 하늘을 가르며 전선을 끊었고, 곧 도시는 정전 되었어요.

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모두가 한꺼번에 휴대전화를 사용하려 하자 신호가 끊겨버렸고 모든 휴대전화는 먹통이 되었어요.

길거리의 모든 사람은 친구나, 가족, 사무실에 전화를 걸어 무사하다는 것을 알릴 방법이 없었답니다.

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외톨이 공중전화기는 웨스트엔드가와 100번가 교차로에 우두커니 있었어요.

”이 낡은 물건이 아직도 작동하려나?” 공사장 아저씨가 물었어요.

”아닐걸요.” 피에로가 말했어요. 

“한 번 살펴봐요.” 걸스카우트 단원이 말했어요. 

소녀는 녹이 슬어 삐그덕거리는 문을 밀어서, 수화기를 들고, 동전을 투입구에 넣고, 

딸각하는 소리를 듣고, 번호를 누른 뒤 기다렸더니 

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**작동했어요!**

사람들은 줄을 서기 시작했어요.

쌓인 먼지를 후 불었더니 기침도 나왔고요. 

공중전화기의 깨진 창문은 못 본 체하며… 

전화를 걸었어요.

 20

발레리나는 『백조의 호수』 오디션에 합격했는지 전화했어요. 

불합격이었대요. 그래도 『호두까기 인형』 오디션은 합격했다네요!

피에로는 생일파티에 참석할 수 있는지 전화했어요.

**아직 파티 중이래요!**

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비밀 첩보원은 할머니 생신을 축하하기 위해 전화했어요. 

사육사는 야생 아프리카 영양과 코끼리를 찾았는데 **둘 다** 103번가에서 포커게임을 하고 있었대요.

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전기가 다시 들어왔지만, 외톨이 공중전화기는 더 이상 외롭지 않았어요. 

전화 회사에서 일하는 사람들은 공중전화기를 쓸고 닦았고 깨진 창문을 고쳤어요. 

동전함은 넘치기까지 했어요.

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시장은 공중전화기를 영웅이라고 부르며 명패를 달아주었어요. 

공중전화기는 매우 행복했답니다.

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그런데 바로 그때, 인부들이 도착했어요. 공중전화기를 쓰레기장으로 옮기려고 말이에요. 

공중전화기는 아주 두려웠지만 “나를 버리지 마세요!” 라고 소리칠 수가 없었어요. 

공중전화기는 사람과 사람이 대화할 수 있도록 도와주지만, 스스로 말할 수 없거든요. 

공중전화기가 할 수 있는 일은 하나도 없었어요.

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그때 사람들이 나서서 말하기 시작했어요. 

“이 공중전화기를 가져가면 안 돼요.” 회사원이 말했어요.

“맞아요,” 걸스카우트 단원이 맞장구쳤어요. “우리 동네의 일부라고요.” 

“또 폭풍우가 치면요?” 발레리나가 물었어요.

“아니면 내가 택시에 휴대전화를 놓고 내리면요?” 첼리스트가 말했어요. 

“그리고 저 허름한 호텔이 문을 닫아서 내가 변장할 곳이 없어지면 어떡해요?” 비밀 첩보원도 덧붙였어요.

“이곳에 계속 쭉 있었다고요.” 공사장 아저씨가 말했어요.

“우리 모두 이 공중전화기를 아껴요.” 피에로가 고무 오리 인형을 흔들며 말했어요. 

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시장은 인부들을 내쫓았어요. 

모든 사람은 환호하며 공중전화기를 부둥켜안고, 춤을 추며 파티를 했답니다.

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오늘날까지도 뉴욕의 웨스트엔드가와 100번가 교차로에 가면 공중전화기를 볼 수 있을 거예요.

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고민하지 말아요.

박스 안으로 들어가

수화기를 들고

투입구에 동전을 넣어

딸깍하는 소리가 나면

번호를 누른 뒤

연결음을 기다려요…

그럼 당신도, 공중전화기도 더 이상 외롭지 않을 거예요.